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菩提達摩，在中國佛教史及中國文化 史上，被公認為禪宗初祖，占有重要的地 位。但是，隨著禪宗在唐宋時期的迅速發(fā) 展，達摩這位禪宗祖師的傳記就越來越多， 達摩的生平故事漸漸被后人神化及附會，甚 至任意編造。有關(guān)菩提達摩的早期傳記，有 北魏（公元547年）楊街之所撰的《洛陽伽 藍記》、達摩弟子曇琳所著的《略辨大乘人 道四行》、唐代道宣撰的《續(xù)高僧傳》，都 是比較可靠的歷史數(shù)據(jù)。另外，宋代道原撰 的《景德傳燈錄》也常被引用為研究菩提達 摩的資料。但是，《景德傳燈錄》的字數(shù)及 內(nèi)容遠比早期傳記的多，并沒有引述出處， 不知道宋代的人怎能知道幾百年前的事；而 且，從內(nèi)文中不難看到后人刻意粉飾和圣化 菩提達摩的情懷。例如《景德傳燈錄》述說 達摩與梁武帝會面的故事，而此故事卻沒有 記載于《洛陽伽藍記》《略辨大乘入道四 行》及《續(xù)高僧傳》。所以胡適先生在《胡 適文存三集》卷四提出此故事應(yīng)該是后人虛 構(gòu)出來的?？偨Y(jié)以上歷史數(shù)據(jù)，北魏時期的《洛陽伽藍記》及《略辨大乘入 道四行》對達摩事跡的記載都比較實在及平淡，依史記分析對菩提達摩作出 一個比較中肯的描述如下：
菩提達摩，據(jù)曇琳所著的《略辨大乘入道四行》的序言，是西域南天竺 國人，婆羅門國王第三兒子。依唐代釋道宣撰《續(xù)高僧傳》記載達摩“初達 宋境南越”，所以，達摩在南北朝劉宋（公元470年一478年）時期，從西域 來到中國南越地方（即今日的廣州）。達摩早于劉宋時期已到了中國，而達 摩所傳授的《楞伽阿跋多羅寶經(jīng)》正是宋元嘉（公元443年）求那跋陀羅的譯 本。曇琳序亦說：“遠涉山海，游化漢魏?！奔串敃r的南方與北魏。據(jù)北魏 楊街之所撰的《洛陽伽藍記》卷一記述永寧寺、修梵寺的地方兩次提到菩提 達摩，說他自言一百五十歲，見到宏偉壯觀的永寧寺贊嘆不已。正文如下： “時有西域沙門菩提達摩者，波斯國胡人也。起自荒裔，來游中土，見金盤 炫日，光照云表；寶鐸含風，響出天外。歌詠贊嘆，實是神功。自云：’年 一百五十歲，歷涉諸國，靡不周遍。而此寺精麗，閻浮所無也。極佛境界， 亦未有此?！诔蠠o，合掌連日?！掼笏掠薪饎偅F鴿不入，鳥雀不 棲。菩提達摩云：’得其真相也。’”
所以菩提達摩初到中國的時候在南方廣州登陸，之后過江到北魏，并 在嵩洛一帶傳法。楊街之和菩提達摩是同一時代的人，他記述達摩是一名由 西域來到中土的沙門中人。他記述了達摩的幾句話來形容當時洛陽佛寺的情 況，但是沒有對達摩的背景及他的身份地位作出記述。但依楊街之兩次引 用菩提達摩對洛陽佛寺的評價，相信達摩在當時的佛教界應(yīng)有一些影響力， 否則，楊街之怎會引用他的說話？依曇琳所著的《略辨大乘入道四行》的 序言：“亡心之士，莫不歸信；存見之流，乃生譏謗”，亦可以推斷當時的 達摩可能有些地位及信從，也同時面對著不少譏謗。因為達摩所傳的大乘佛 法與當時中國北方所流行的各門禪學(xué)，特別是以少林寺僧稠推崇以四念處法 為依歸的禪學(xué)不同，所以矛盾爭斗十分激烈。達摩最得意的弟子有道育及慧 可，后將衣缽傳給慧可。依曇琳所著的《略辨大乘入道四行》的序所記述： “時唯有道育惠可，此二沙門年雖后生，俊志高遠。幸逢法師，事之數(shù)載， 虔恭咨啟，善蒙師意?！被劭筛鷱倪_摩五六年后，在達摩入滅后，曾在河浜 （即今黃河流域）弘法化緣。
早期的文獻對達摩的記述十分樸實，但隨著禪宗在中國的發(fā)展，達摩漸 漸成為一位傳說式的人物。傳說達摩到達廣州，廣州剌史蕭昂即上奏梁朝皇 帝蕭衍，蕭衍大喜并邀請達摩到梁朝首都金陵（南京）。梁武帝是篤信佛教 的帝王，他即位以后建寺、寫經(jīng)、度僧、造像甚多，他很自負地詢問達摩： “朕即位以來，建寺、寫經(jīng)、度僧，不可勝紀，有何功德？ ”達摩即答： “并無功德！”武帝又問：“何以無功德？ ”達摩說：“此是有為之事，不 是實在的功德?！蔽涞蹧]法理解達摩，于是達摩即渡江入魏。記載這個傳說 的最古文獻是敦煌出土的佚名《歷代法寶記》（774年間撰）、唐代宗密所撰 的《圓覺經(jīng)大疏鈔》卷二之上和唐代《六祖壇經(jīng)》。禪宗著名的《碧巖錄》 把它作為頌古流傳的禪門公案。
至于達摩晚年的事跡，各傳都未明確記載。傳說達摩到中國，正是當 時的北魏時期，有一名國師菩提流支，很嫉妒達摩，他叫人在達摩的飯菜里 下毒，達摩知道有毒，但卻吃下去，他遇毒而逝，葬于熊耳山（今河南宜陽 縣）。但又傳說魏使宋云自西域回國時走到蔥嶺一帶，遇到達摩祖師，達摩 手攜只履翩翩獨逝。宋云回來后談起此事，眾人都不相信達摩已死，于是打 開棺木一看，里面只有一只鞋子。所以又有“只履西歸”的傳說。達摩與少林寺宋代道原在《景德傳燈錄》第三卷記述達摩北渡后，“寓止于嵩山少 林寺，面壁而坐，終日默然。人莫測之，謂之壁觀婆羅門?！钡窃谳^早的 歷史記載中，卻沒有達摩在嵩山少林寺的記述，曇琳序文中只說達摩“游化 漢魏”，而《續(xù)高僧傳》中也只說“北渡至魏，隨其所止，誨以禪教?！辈?沒有出現(xiàn)達摩在少林寺面壁之說。而當時少林寺是北魏孝文帝為佛陀禪師所 建的寺院，而繼佛陀任住持的是僧稠。達摩所傳的大乘佛法與僧稠推崇的小 乘佛法可說是水火不相容，所以胡適在《菩提達摩考》中推斷所謂少林寺面 壁的故事是后人把少林寺佛陀的故事混作達摩的故事。有推論說因為后來禪 宗發(fā)展興旺，為了擴大影響，把當時頗具名聲的少林寺連合一起，為禪宗祖 庭。雖然，達摩有沒有在少林寺逗留還是一個疑問，但歷史上比較可信的是 達摩曾在嵩洛一帶傳法，而少室山的五乳峰距離少林寺有一兩小時的路程。 即使僧稠當時不歡迎達摩，達摩在五乳峰修行也是有可能的。
不論達摩有沒有在嵩岳少林寺，有一點比較明確的是達摩在世時他的教理不被少林寺接受。當時僧稠為少林寺住持，《續(xù)高僧傳》卷十六《僧稠 傳》記載：“……勤學(xué)世典，備通經(jīng)史，征為太學(xué)博士……魏孝明帝，夙承 令德，前后三召……”可見僧稠博學(xué)多才并受魏帝禮遇。后來，北齊的文宣 帝更為他建云門寺，僧稠一派的禪宗在當時的發(fā)展應(yīng)是十分鼎盛，少林寺亦 備受重視。所以，他器重達摩的可能性不大。慧可跟從達摩五六年后得其衣 缽。在達摩入滅后，也沒有留在少林寺，他去到河濱（即今黃河流域）弘 法。所以達摩的法門也沒有在少林寺開花結(jié)果。
另外，也有傳說達摩內(nèi)功深厚，在少林寺面壁九年后在洞中的石壁留 下面容的影子。達摩將高超武學(xué)寫成兩部經(jīng)書，分別為《洗髓經(jīng)》及《易筋 經(jīng)》?！断此杞?jīng)》為內(nèi)修煉的秘典，傳授給慧可，未公于世?！兑捉罱?jīng)》為 外修的書籍就留于少林。這些傳說都沒有在早期的《略辨大乘入道四行》或 《續(xù)高僧傳》中記載。而且，現(xiàn)代考古數(shù)據(jù)顯示，“易筋”早于魏晉時期已 出現(xiàn)于道家文獻，而非佛家的詞匯。在魏晉時期出現(xiàn)的道家求仙小說《漢武 帝內(nèi)傳》已有“一年易氣，二年易血，三年易精，四年易脈，五年易髓，六 年易骨，七年易筋，八年易發(fā)，九年易形”的記載，從而可知易筋是道家 練氣求長生的一種方法。所以“易筋”原屬道家思想，《易筋經(jīng)》及《洗髓 經(jīng)》為達摩所作的傳說有待考證。達摩禪當時沒有在少林寺發(fā)揚光大，實際上達摩禪在當時沒有很大影 響力，達摩只是傳授了幾個弟子，一生過著居無定所的頭陀生活。但后人卻 造出種種傳說把達摩與少林寺拉上緊密關(guān)系。有推論說因為后來禪宗發(fā)展興 旺，把當時頗具名聲的少林寺連合一起，為禪宗祖庭，又把少林功夫加上神 化色彩，是為了擴大影響。
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